EXECUTIVE SUMMARY

Work We Eat — Inconvenient Truisms is a series of research-based collage artworks examining the relationship between food systems, labour, and economic inequality. Developed in Montréal (Tiohtià:ke) in 2025, the project was created as part of Food & Labour / Manger, travailler, a collaborative initiative by the artist collective Collective Agreement (Convention collective).

In 2023, food price inflation in Quebec reached 10.2%, the highest rate among Canadian provinces. During the same period, wages for Canadian workers increased by approximately 5%, widening the gap between the cost of basic necessities and workers’ incomes. These conditions formed the starting point for the project.

The artworks juxtapose visually rich imagery of food, agriculture, and rural landscapes with carefully researched facts about labour conditions, food waste, resource extraction, and economic precarity within the global food system. By contrasting the visual abundance associated with food imagery with the realities of exploitation and scarcity embedded in its production, the series exposes contradictions that are often obscured in everyday consumption.

The works combine analogue collage materials, original photography, scanned archival imagery, and open-source digital images assembled using freely available image-editing tools such as GIMP and Darktable. Positioned between fine art and infographic communication, the series uses accessible visual language to reconnect the act of eating with the labour and systems that sustain it.

The project was presented publicly through a wheatpaste campaign in Montréal, a community food gathering and discussion, and a small self-published zine documenting the artworks and research.

PROJECT CONTEXT

Work We Eat — Inconvenient Truisms was developed as one component of Food & Labour / Manger, travailler, the debut collaborative project by the Montréal-based artist collective Collective Agreement (Convention collective).

The project responds to growing concerns about food affordability, wage stagnation, and the structural inequalities shaping contemporary food systems. Working from a shared identity as working-class artists, members of the collective explored the relationship between nourishment, labour, and survival through a multidisciplinary approach that combined visual research, documentary photography, collage, and public intervention.

Each artist developed an individual body of work that approached the theme of food and labour from a different perspective.

Corie Waugh’s project, Subliminal Feast, emerged from the everyday experience of navigating rising grocery prices and the financial precarity of artistic life. Over the course of a year, Waugh collected supermarket flyers and advertisements from major grocery chains, transforming them through traditional cut-and-paste collage techniques. By assembling fragments of promotional imagery and pricing language, the work reflects on the hidden economic pressures that shape both artistic survival and household food choices. The project grew out of conversations around a kitchen table, where weekly grocery deals were compared and budgets carefully negotiated.

Selena Phillips-Boyle’s photographic series Lunchbox documents workers and the meals they bring with them during their daily commute. The portraits were made in the morning at Metro Joliette, Metro Angrignon, and Metro Saint-Michel in Tiohtià:ke (Montréal), locations selected for the diversity of workers passing through these geographically distinct stations. Each participant is photographed alongside the contents of their lunchbox, accompanied by a handwritten list of the foods they prepared. Captured using a Canon Canonet camera on Kodak Gold 35mm film, the series foregrounds the intimate and personal dimensions of nourishment while highlighting how food choices are shaped by working hours, labour conditions, and cultural identity.

Gavin Sewell’s series Work We Eat — Inconvenient Truisms brings a research-based graphic approach to the project. Through layered collage compositions that combine imagery of food production with documented statistics about labour, waste, and supply chains, the works explore the broader economic and environmental systems that structure contemporary food consumption.

Together, these three bodies of work examine food from complementary perspectives: the economics of grocery pricing and artistic survival, the daily realities of workers preparing meals for the workday, and the larger systems of production and waste that shape the global food economy.

Photography, collage, research-based graphic artworks, public interventions, and self-published publications were brought together to open a broader public conversation around food systems and class consciousness.

Activities included:

• the creation of original artworks by participating artists
• public wheatpaste interventions throughout Montréal
• a community food gathering and discussion
• the production and distribution of a DIY publication (zine)

Through these formats, Food & Labour sought to demystify the systems of production, distribution, and consumption that shape everyday access to food, while encouraging audiences to reflect on the economic and social relationships embedded in something as ordinary—and essential—as a meal.

ACKNOWLEDGEMENTS

The artists would like to thank QPIRG Concordia, SEIZE, and Midnight Kitchen for their generous support of the project.

We are also grateful to À bâbord ! magazine for featuring Food & Labour and for including an image from Work We Eat — Inconvenient Truisms as the lead image in their coverage of the project.

Le travail dans l’assiette — Truismes inconfortables

Gavin Sewell
Montréal (Tiohtià:ke), 2023

Projet réalisé dans le cadre de l’initiative collective
Manger, travailler

Une série de collages de recherche qui examine les systèmes alimentaires, le travail et les réalités économiques dissimulées derrière l’acte de se nourrir.

À travers une juxtaposition d’images de nourriture et de faits documentés, la série met en tension l’abondance visuelle associée à l’alimentation et les contradictions économiques qui structurent sa production.

Résumé du projet

Le travail dans l’assiette — Truismes inconfortables constitue l’une des composantes du projet Manger, travailler / Food & Labour, première initiative collaborative du collectif d’artistes montréalais Convention collective (Collective Agreement).

Le projet répond à des préoccupations croissantes liées à l’accessibilité alimentaire, à la stagnation des salaires et aux inégalités structurelles qui façonnent les systèmes alimentaires contemporains. À partir d’une identité partagée d’artistes issu·e·s de la classe ouvrière, les membres du collectif ont exploré les relations entre alimentation, travail et survie à travers une approche multidisciplinaire combinant recherche visuelle, photographie documentaire, collage et interventions dans l’espace public.

Chaque artiste a développé un corpus d’œuvres abordant le thème de l’alimentation et du travail sous un angle distinct.

Le projet Festin subliminal de Corie Waugh est né de l’expérience quotidienne de composer avec la hausse du coût de l’épicerie et la précarité économique associée à la pratique artistique. Pendant un an, l’artiste a recueilli des circulaires et des publicités d’épiceries de grandes chaînes alimentaires, qu’elle a ensuite transformées par des techniques traditionnelles de collage couper-coller. En assemblant ces fragments d’images promotionnelles et de discours publicitaires, l’œuvre met en lumière les pressions économiques souvent invisibles qui influencent à la fois la survie artistique et les choix alimentaires des ménages. Le projet trouve son origine dans des moments passés autour d’une table de cuisine à comparer les rabais hebdomadaires et à négocier les contraintes d’un budget alimentaire limité.

La série photographique Boîte à lunch de Selena Phillips-Boyle documente quant à elle les travailleur·euse·s et les repas qu’ils et elles apportent avec eux au travail. Les portraits ont été réalisés le matin dans les stations de métro Joliette, Angrignon et Saint-Michel à Tiohtià:ke (Montréal), choisies pour la diversité des personnes qui y transitent quotidiennement. Chaque participant·e est photographié·e avec le contenu de sa boîte à lunch, accompagné d’une liste manuscrite des aliments préparés pour la journée. Réalisée à l’aide d’un appareil Canon Canonet sur pellicule Kodak Gold 35 mm, la série met en évidence les dimensions intimes et personnelles de l’alimentation tout en révélant la manière dont les habitudes alimentaires sont façonnées par les horaires de travail, les conditions d’emploi et les réalités culturelles des personnes photographiées.

La série Le travail dans l’assiette — Truismes inconfortables de Gavin Sewell aborde le thème du projet à partir d’une démarche de recherche visuelle et graphique. À travers des compositions de collage qui juxtaposent des images de production alimentaire à des statistiques documentées sur le travail, le gaspillage et les chaînes d’approvisionnement, les œuvres examinent les systèmes économiques et environnementaux plus larges qui structurent la consommation alimentaire contemporaine.

Ensemble, ces trois ensembles d’œuvres proposent des perspectives complémentaires sur la question de l’alimentation : l’économie quotidienne de l’épicerie et de la survie artistique, les réalités vécues par les travailleur·euse·s qui préparent leurs repas pour la journée de travail, et les systèmes globaux de production et de gaspillage qui sous-tendent l’économie alimentaire.

Photographie, collage, œuvres graphiques fondées sur la recherche, interventions publiques et autoédition ont ainsi été réunis afin d’ouvrir un espace de réflexion plus large sur les systèmes alimentaires et la conscience de classe.

Les activités du projet comprenaient notamment :

• la création d’œuvres originales par les artistes participant·e·s
• des interventions d’affichage à la colle de farine dans l’espace public montréalais
• un repas communautaire accompagné d’une discussion collective
• la production et la diffusion d’une publication artisanale (zine)

À travers ces différentes formes de diffusion, Manger, travailler cherchait à démystifier les systèmes de production, de distribution et de consommation qui façonnent l’accès quotidien à l’alimentation, tout en invitant le public à réfléchir aux relations économiques et sociales qui se cachent derrière un geste aussi ordinaire — et essentiel — que celui de manger.

Contexte du projet

Manger, travailler — Convention collective

Un travail qui se mange — Des clichés qui dérangent constitue l’une des composantes du projet Manger, travailler, première initiative collective du groupe d’artistes montréalais Convention collective.

Le projet répond à des préoccupations croissantes liées à l’accessibilité alimentaire, à la stagnation des salaires et aux inégalités structurelles qui façonnent les systèmes alimentaires contemporains. À partir d’une identité partagée d’artistes issu·e·s de la classe ouvrière, les membres du collectif ont exploré les relations entre alimentation, travail et survie à travers une approche multidisciplinaire.

Photographie, collage, œuvres graphiques fondées sur la recherche, interventions publiques et autoédition ont été mobilisés afin d’ouvrir un espace de réflexion autour de la conscience de classe et des structures économiques qui organisent la production et la circulation de la nourriture.

Les activités du projet comprenaient notamment :

• la création d’œuvres originales par les artistes participant·e·s
• des interventions d’affichage dans l’espace public montréalais
• un repas communautaire accompagné d’une discussion collective
• la production et la diffusion d’une publication artisanale (zine)

À travers ces différentes formes de diffusion, Manger, travailler cherchait à démystifier les systèmes de production, de distribution et de consommation qui déterminent l’accès quotidien à l’alimentation.

Composantes du projet collectif

Festin subliminal — Corie

Festin subliminal transforme l’expérience quotidienne de l’épicerie en une exploration visuelle des stratégies de survie face à l’augmentation du coût de la vie. En utilisant une année complète de circulaires d’épicerie recueillies et assemblées selon la technique traditionnelle du collage, l’artiste examine les logiques économiques qui sous-tendent la fixation des prix alimentaires et les réalités matérielles de la survie artistique. Le travail dans l’assiette — Truismes inconfortablesLes œuvres évoquent les négociations discrètes qui se déroulent autour des tables de cuisine lorsque les ménages tentent d’étirer des budgets limités pour répondre à des besoins essentiels.

Boîte à lunch — Selena Phillips-Boyle

Boîte à lunch est une série de portraits photographiques documentant les travailleur·euse·s et les repas qu’ils et elles apportent avec eux au travail. Réalisées lors des déplacements matinaux dans plusieurs stations de métro montréalaises, les photographies montrent chaque participant·e aux côtés du contenu de sa boîte à lunch, accompagné d’une liste manuscrite des aliments préparés. Captées à l’aide d’un appareil Canon Canonet sur pellicule Kodak Gold 35 mm, les images mettent en valeur la diversité des réalités sociales et culturelles qui traversent les pratiques quotidiennes de l’alimentation.

Un travail qui se mange — Des clichés qui dérangent — Gavin Sewell

Cette série juxtapose des images riches et séduisantes de nourriture et de production agricole à des faits documentés concernant le travail, la rareté, l’exploitation et le gaspillage dans l’industrie alimentaire. En opposant l’abondance visuelle associée à l’imagerie alimentaire aux réalités du travail qui la rendent possible, les œuvres mettent en évidence les contradictions des systèmes alimentaires contemporains tout en explorant les frontières entre arts visuels et communication graphique.